Pourquoi la citrouille est le symbole d'Halloween ?

Si la citrouille appartient à ces légumes d'automne, ce n'est pas la seule raison pour laquelle elle est devenue un symbole d'Halloween le 31 octobre. Retour sur les origines d'une tradition ignorée, issue d'un vieux comte irlandais.

À la fois très répandue et très ancienne, on finit par ne plus savoir comment est née la fête d'Halloween et pourquoi elle s'est accompagnée de citrouilles comme symbole. Retour sur son histoire, associée à la Toussaint, à l'Irlande et à une légende.

La Toussaint est la fête de tous les saints, et survient juste avant le 31 octobre. En anglais, "Halloween" viendrait d'ailleurs de la contraction "All Hallows-Even" qui signifie "la veille de tous les saints". Dans la tradition, la veille de la Toussaint, il convient donc de sculpter un légume issu de la famille des cucurbitacées (citrouille, courge, butternut) et de les installer dans sa maison ou dans les allées du jardin et sur les rebords de fenêtre avec, à l'intérieur, une lanterne. Le tout créant comme des monstres dans la nuit, effrayant pour les enfants. Mais pourquoi fait-on cela ?

Une coutume irlandaise issue d'un comte

Tout serait parti de la légende de "Jack O' Lantern" aussi connue sous le nom de "Jack à la lanterne", un conte irlandais. Dans l'histoire, le personnage est un ivrogne et passe son temps dans les tavernes jusqu'à cette nuit où le diable tente d'acheter son âme. Jack accepte le pacte en échange d'un dernier verre et le diable se transforme en pièce de monnaie pour payer ce verre. Rapidement, Jack saisit la pièce de monnaie et la place dans sa poche où se cache aussi une croix en argent. La croix chrétienne paralyse le diable, le piégeant dans la poche. Le diable retourne aux enfers après que Jack lui demande dix ans de sursis. Dix ans plus tard, Jack est de nouveau surpris par le diable au pied d'un pommier. Cette fois, il demande une pomme, et le diable escalade l'arbre pour lui en attraper une pendant que Jack grave une croix sur le tronc. Cette fois, Jack ne sera plus embêté par le diable, jusqu'à sa mort.

L'apparition de la citrouille dans la légende irlandaise

Une fois mort, Jack ne peut rejoindre le paradis au regard de sa vie de débauche. Rancunier, le diable ne veut pas de lui aux enfers. Condamné à errer dans la nuit jusqu'au jugement dernier, Jack trouve un morceau de charbon ardent sur son chemin, qu'il insère dans un navet qu'il a sculpté afin de se construire une lueur pour voir dans l'obscurité. Depuis, Jack est nommé "Jack à la lanterne" qui reviendrait chaque veille de la Toussaint.